玉米褐斑病是一種真菌病害，其病原菌爲玉蜀黍節壺菌，屬鞭毛菌亞門。病菌以休眠孢子囊在土壤或病殘體中越冬，第二年借風雨傳播到玉米植株上，遇到合適條件萌發產生大量遊動孢子，遊動孢子在葉片表面上水滴中游動，並形成侵染絲，侵害玉米的嫩組織。玉米生長中後期陰雨天氣多，特別是在高溼高溫條件下有利於病害發生；低窪地、連作地發病重。
玉米褐斑病菌爲玉米上的一種專性寄生菌，寄生在薄壁細胞內。病菌以休眠孢子在土地或病殘體中越冬，休眠孢子囊壁厚，呈近圓形至卵圓形或球形，黃褐色，略扁平，有囊蓋。第2年休眠孢子囊產生孢子靠氣流傳播到玉米植株上。
病菌以休眠孢子（囊）在土地或病殘體中越冬，第二年病菌靠氣流傳播到玉米植株上，遇到合適條件萌發產生大量的遊動孢子，遊動孢子在葉片表面上水滴中游動，並形成侵染絲，侵害玉米的嫩組織。在7、8月份若溫度高、溼度大，陰雨日較多時，有利於發病。在土壤瘠薄的地塊，葉色發黃、病害發生嚴重，在土壤肥力較高的地塊，玉米健壯，葉色深綠，病害較輕甚至不發病。一般在玉米8～10片葉時易發生病害，玉米12片葉以後一般不會再發生此病害。
病菌以休眠孢子在土地或病殘體中越冬，休眠孢子囊壁厚，呈近圓形至卵圓形或球形，黃褐色，略扁平，有囊蓋。第2年休眠孢子囊產生孢子靠氣流傳播到玉米植株上。孢子在適宜條件下萌發產生大量的遊動孢子，遊動孢子在葉片表面上水滴中移動，並形成侵染絲，侵害玉米的幼嫩組織。
由於穗部發病較重，所以帶菌種子的作用更大，有些感病種子不能發芽而在土中腐爛，有時引起幼茵發病或枯死。
