为害症状是叶片卷起来，最后叶片变白。
1龄幼虫在分蘖期爬入心叶或嫩叶鞘内侧啃食。在孕穗抽穗期，则爬至老虫苞或嫩叶鞘内侧啃食。2龄幼虫可将叶尖卷成小虫苞，然后叶丝纵卷稻叶形成新的虫苞，幼虫潜藏虫苞内啃食。幼虫脱皮前，常转移至新叶重新作苞。第4、5龄幼虫食量占总取食量95%左右，为害。每头幼虫一生可卷叶5~6片，多的达9~10片。老熟幼虫在稻丛基部的黄叶或无效分蘖的嫩叶苞中化蛹，有的在稻丛间，少数在老虫苞中。
稻纵卷叶螟主要危害水稻叶片，把稻叶卷曲并蛀食叶肉。
稻纵卷叶螟为害的特点是，吐丝结苞，在虫苞里取食，啃食上表皮和叶肉，只留下下表皮，看上去是长短不一的条状白斑。随虫体长大，不断将虫苞向前延长。虫苞一斑是叶丝缀合两边的叶缘，向正面纵卷成筒状，也有少数将叶尖折向正面或只卷一边叶缘的。
