主要产地为云南，贵州，四川，浙江，江西，福建，广州等，但是整个长江流域和长江流域以南都有分布，连香港，海南都有不同的原始野生种，山东青岛有分布最北的山茶，名叫耐冬。山茶花原始种和现在栽培种外形基本没变化，只是产地不同，外形才不一样。就像云南山茶花和产自华东地区的山茶花外形非常不一样，但是云南山茶花野生种和栽培种又是差不多的，华东山茶和野生的浙江红山茶等原始种外形也差不多，只是不同品种之间叶形，树形，花型，花色等会有一定小的变化。还有原始种一般多为开单瓣花朵的，栽培种多为花型丰满的半重瓣到重瓣品种，不过很多栽培种都是从野生种中选育而来的。用途很多，山茶的花可以入药，山茶林可以作为防火林带，有些结的种子可以榨油，山茶的木料相当坚硬，有些有优良性状的还能用于山茶花的育种，比如金花茶能促进培育黄色的山茶花，攸县油茶、琉球连蕊茶可以培育带香味的山茶，还有什么花朵繁多但是花小的野生种可培育多花山茶等。
中国栽培山茶花的历史悠久。自南朝开始已有山茶花的栽培。唐代山茶花作为珍贵花木栽培。到了宋代，栽培山茶花己十分盛行。南宋时温州的茶花被引种到杭州，发展很快。明代《花史》中对山茶花品种进行描写分类。到了清代，栽培山茶花更盛，茶花品种不断问世。
1949年以来，中国山茶花的栽培水平有了一定的提高，品种的选育又有发展。目前中国山茶花品种已有300个以上。在浙江、福建和江苏等地已开始批量生产。目前，已成为花卉市场冬季主要的盆栽观赏花木。
山茶花总是在几乎所有的花朵都枯萎的冬季里开花，让人感觉十分温暖，特别是红色的山茶花格外令人觉得温暖而生意盎然，让人充满活力。在家中客厅摆放一两株山茶花的盆栽，可使您家中更加绿意盎然，也可以摆设在卧室、书房，呈现一种典雅豪华的气氛，山茶花是现在最受追捧的美化居室花卉品种之一。
