幼虫有旋转、吐丝下垂的习惯性，并随风或爬行进行扩散传播系数。
玉米螟以幼虫危险玉米，在玉米芯叶，茎内，雄穗，穗内危害。
幼虫多在上午孵化，幼虫孵化后先群集在卵壳上，有啃食卵壳的习性，经1个小时左右开始爬行分散、活泼迅速、行动敏捷，被触动或被风吹即吐丝下垂，随风飘移而扩散到临近植株上。幼虫有趋糖、趋触（幼虫要求整个体壁尽量保持与植物组织接触的一种特性）、趋湿、背光四种习性。所以4龄前表现潜藏，潜藏部位一般都在当时玉米植株上含糖量较高、潮湿而又隐蔽的心叶、叶腋、雄穗包、雌穗花丝、雌穗基部等，取食尚未展开的心叶叶肉，或将纵卷的心叶蛀穿，致使叶片展开后出现排列整齐的半透明斑点或孔洞，即俗称花叶。4龄后幼虫开始蛀茎，并多从穗下部蛀入，蛀孔处常有大量锯末状虫粪，是识别玉米螟的明显特征，也是寻找玉米螟幼虫的洞口。
