空氣濾清器的主要作用是防止灰塵和其他雜質進入發動機。柴油機的燃燒過程需要一個清潔的空氣供應，否則灰塵和雜質將會進入到燃燒室中，對發動機內部部件造成損壞。摘掉空氣濾清器將會使發動機暴露在空氣中的灰塵和雜質之下，增加了發動機受損的風險。
空氣濾清器還有助於保持燃燒室內的氧氣濃度適當。柴油機的燃燒過程需要充足的氧氣來進行，否則燃燒效率將會降低。摘掉空氣濾清器可能會導致氧氣供應不足，使得燃燒過程不完全，從而產生更多的廢氣和汙染物。
此外，空氣濾清器還可以阻止發動機吸入水分和其他液體。當柴油機吸入水分時，水分將會與燃料混合，降低燃燒效率，甚至引起發動機無法啟動。摘掉空氣濾清器將會使發動機暴露在各種液體之下，增加了吸入水分和液體的風險。
