甘草為豆科植物甘草(GlycyrrhizauralensisFischer．)、脹果甘草(G．inflataBat．)或光果甘草(G．glabraL．)的根和根莖經乾燥供藥用。有清熱解毒，止咳祛痰，補脾和胃，調和諸藥等功效。治咽喉腫痛，咳嗽，心悸，脘腹虛痛，潰瘍瘡瘍等症。甘草主要生長種植區域：原野生於乾旱草原鈣質土的中國西北地區。
甘草的植物形態
直立屬，葉互生，奇數現狀複葉，小葉7～17枚，橢圓形卵狀，總狀花序腋生，淡紫紅色，蝶形花。長圓形夾果，有時呈鐮刀狀或環狀彎曲，密被棕色刺毛狀腺毛。扁圓形種子。花期6～7月，果期7～9月。
甘草的生態條件
甘草多生長在乾旱、半乾旱的荒漠草原、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區的田野和河灘地裡也易於繁殖。它適應性強，抗逆性強。在我國，甘草生長在西北、華北和東北等地。喜乾燥氣候，耐寒，野生在乾旱的鈣質上，排水良好的、地下水位低的砂質壤土栽培。忌地下水位高和澇窪地酸性土壤。土壤中性或微鹼性為好。
甘草的品種分類和栽培方式
l、甘草：根呈圓柱形，長30～120cm，直徑0.6～3cm。外皮鬆緊不等，紅棕色，喑棕色或灰褐色，有明顯的皺紋、溝紋，習稱“抽溝窪壟”，有稀疏的細根痕．皮孔橫長，兩端切面中央稍下陷。切口當中抽縮如胡椒眼大小，稱“胡椒眼”。質堅實而重，斷面纖維性，黃白色，有粉性，具明顯的形成層環紋及放射狀紋理，有裂隙。根莖表面有芽痕，橫切面中央有髓。氣微，味甜而特殊。
2、光果甘草：根及根莖質地較堅實，有的有分支，外皮不粗糙，多灰棕色。
3、脹果甘草：根及根莖術質化，粗壯，有的確分支，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色；質堅硬，木質纖維多，粉性小．不定芽多而粗壯。
粉甘草則表面淡黃色、平坦，有刀削及縱裂紋。
(一)西草：主要包括內蒙西部伊克昭盟、巴彥淖爾盟、阿拉善盟及寧夏北部．陝酉北部、山西北部及甘肅河西走廊一帶所產均列為此類品質。此地所產均為正品甘草，通常兩端頭尾切齊，條較勻，色紅、皮紋細結，“抽溝窪壟”及“胡椒眼”均較明顯，粉足、味甜，過去，按產地不同又分為；
l、樑外草：產於河套南部杭錦旗。為甘草中最上品，其體質結實，外皮棗紅，內色鵝黃，粉性足。
2、王爺地草：主產於阿拉善旗磴口一帶，亦為上品甘草，其枝條均勻，外皮較樑外草色深，粉性亦足。
3、西鎮草：產於鄂托克鎮及寧夏陶樂、鹽池一帶，基條幹亦均勻，皮紅褐色，粉性及質地不如前二者，但亦屬優質甘草。
此外，還有上河川草(達拉特旗一帶)、下河川草(包頭一帶及托克托旗)等及其他產地所產，其品質較次。商品多體鬆、條幹不均，皮色不佳(灰褐)、粉質不及地道產品，且內色老黃。
(二)、東草：指主產於內蒙古東部、東北地區及河北、山西一帶產品。其商品常帶蘆頭，固不去頭尾．較長，時有分枝，尾亦較細，表皮較粗糙，常顯半浮離佯，體輕質鬆，斷面常顯纖維性，切面裂隙較多，粉性不及兩草．內色黃色或老黃。常被稱為“哈達草”。東北所產味甜足，常用作食品，過去出口日本量大。關內河北及及山西中部所產則甜味較淡。
(三)、新疆甘草：過去於新疆甘草因交通不便，且條雜質次，很少藥用，近年因甘草野生資源(尤其內蒙地道產地)破壞嚴重，新疆甘草因其量大，漸成主流品種之一。包括新疆至甘肅河西走廊以西均有大量分佈，其產品主要特徵為條雜，三種植物來源的甘草均有見到(見前文三種甘草鑑別)，尤以脹果甘草和甘草較為常見，後者巾依萁性狀，加工可列入上述西草、東草中(見國家規格等級)。脹果甘草因其色灰皮粗糙，木質化粉性差，且粗壯，味甜但微帶苦澀，常俗稱為“黑鬼草”。多用作蜜炙甘草，以掩其色。亦常用作工業原料。生產甘草浸膏、甘草片等。
甘草栽培方式主要有兩種，⑴直播，一般採取條播，行距30-50cm，溝深3-4cm，覆土2cm，每畝播量2-3kg。由於直播產品出來以後岔根多，根上粗下細，多達不到質量規定標準，又因其刨挖費力，勞動程度大，生產上一般只有留種田採用此方式。⑵育苗移栽，生產上多采用此法，因其產量高，質量優，勞動強度小，經濟效益高。
