科屬不同：紫貂屬鼬科紫貂屬。水貂屬鼬科鼬屬。
生活環境不同：紫貂生活中原始森林，水貂生活在近水地帶。
體型特點不同：紫貂體格較大，水貂體格細長。
繁殖能力不同：紫貂性成熟晚，繁殖能力較低；水貂性成熟早，繁殖能力較高。
毛皮品質不同：紫貂皮毛相較水貂皮毛更加細膩華麗。
一、紫貂
1、紫貂又叫黑貂、赤貂、青門貂等，體型像黃鼠狼（黃鼠狼），但比較大，體長約40釐米，體重約650克，四肢短，後肢比前肢稍長，前後肢有五個腳趾，有肉墊，彎曲的爪有半伸縮性，非常適合爬樹。
2、紫貂的身體細長，苗條，臉和鼻子尖，吻圓，鼻脣中央有明顯的縱溝，還有20多根彈性發達觸鬚。眼睛大而有神，耳殼大而直立，略呈三角形，尾巴粗而尾毛蓬鬆，約佔體長的30-40%。
3、紫貂目前僅見於黑龍江大興安嶺、小興安嶺、老爺嶺、張廣才嶺、完達山、吉林長白山和遼寧恆仁縣國內氣候寒冷的林海雪原、新疆北部的阿爾泰山地等，間斷分佈，海拔800-1600米的針葉闊葉混交林和亞寒帶針葉林中，是其中的典型動物之一。
二、水貂
1、水貂體形細長，男性體長38~42釐米，尾長20釐米，體重1.6~2.2公斤，雌性小，體毛黃褐色，頜部有白斑，頭小，眼圓，耳朵半圓，略高於頭部，不能擺動。
2、水貂脖子粗短，四肢粗壯，前肢略短於後肢，手指、腳趾間具有劃線，後腳趾間的劃線明顯，腳底有肉墊。尾巴細長，毛蓬鬆，主要在夜間活動，吃小型齧齒動物，蟲蟲、青蛙和魚。
3、水貂生活在溪流岸邊的洞穴或岩石縫之間，一些繁殖場飼養貂取其毛，以深棕色毛為主，北美貂體型較大，現已引入歐洲毛養殖場。貂的主要商品部分是皮。
三、水貂和紫貂的區別
1、科屬不同：紫貂屬鼬科紫貂屬。水貂屬鼬科鼬屬。
2、生活環境不同：紫貂的野生生活環境是原始森林。水貂的生活在河、溪、湖、沼等近水地帶，可以游泳、潛水。
3、體型特徵不同：紫貂體粗，形狀中等大小的家貓（頭特別像貓，耳朵大三角形直立），水貂體細長，形狀像黃鼠狼（耳朵小）。
4、繁殖能力不同：紫貂性成熟晚，一般為27-29月齡，夏季6-8月交配，次年3-5月分娩，妊娠振盪期9個月，胎平均分娩2.7只左右，繁殖力低。水貂性成熟早（9個月齡），3月份交配，4-5月份產子，每窩6只左右，繁殖力高。
5、毛皮品質不同：紫貂皮比水貂皮輕（皮板薄，只有貂皮1/2），柔韌，針絨更細膩華麗。水貂皮毛質地也比貂皮毛質地好，下雪天，貂皮不會粘雪。
