來源不同：鯉魚是鯉科鯉屬淡水魚類的統稱，錦鯉是鯉魚改良成的觀賞魚的統稱。
顏色不同：錦鯉的顏色比鯉魚要豐富得多。
圖案不同：鯉魚的圖案比較單一，錦鯉的圖案比鯉魚要豐富得多且變化無窮。
用途不同：鯉魚是我國最重要的淡水食用魚類之一，錦鯉是由鯉魚選育和雜交形成的觀賞魚類。
一、來源不同
1、錦鯉和鯉魚的來源不同，鯉魚是鯉科鯉屬淡水魚類的統稱，常見的有華南鯉、黃河鯉、興國紅鯉、荷包紅鯉、鏡鯉等。
2、錦鯉是鯉魚改良成的觀賞魚的統稱，所有錦鯉的祖先都是鯉魚，人們在興國紅鯉、荷包紅鯉等鯉魚的基礎上選育和雜交出了上百種形態各異的錦鯉。
二、顏色不同
1、錦鯉和鯉魚的顏色不同，鯉魚的體色因魚種、生長環境等不同而不同，華南鯉的尾鰭下葉和偶鰭均呈紅色，荷包紅鯉的體色呈鮮紅色。
2、錦鯉的顏色比鯉魚要豐富得多，常見的有白色、黃色、橙色、紅色、黑色、藍色等一種或數種顏色，紅白錦鯉的主要顏色就是白色和紅色。
三、圖案不同
1、錦鯉和鯉魚的圖案是不一樣的，鯉魚的圖案比較單一，黃河鯉體的側鱗片呈金黃色，背部稍暗，腹部較白，臀鰭、尾柄、尾鰭下葉呈橙紅色，胸鰭、腹鰭桔黃色。
2、錦鯉的圖案比鯉魚要豐富得多且變化無窮，其中尤以頭頂呈圓形小斑點和背部呈階梯石狀的圖案最珍貴。
四、用途不同
1、錦鯉和鯉魚的用途不同，鯉魚是我國最重要的淡水食用魚類之一，幾乎所有中大型超市和農貿市場都有銷售。
2、錦鯉是由鯉魚選育和雜交形成的觀賞魚類，起源於中國，興起於日本，目前已培育出一百多種錦鯉，例如紅白錦鯉、大正三色錦鯉、昭和三色錦鯉、別光錦鯉、黃金錦鯉等。
