木瓜海棠和貼梗海棠都是是薔薇科木瓜屬植物。木瓜海棠的樹木是落葉大灌木或是灌木，果實大，而貼梗海棠的樹木是叢生的落葉灌木以及小灌木，果實小，這是木瓜海棠與貼梗海棠最明顯的區分。
從花朵來看：木瓜海棠的花開得早，屬於是先花後葉的情況。木瓜海棠花有粗而短的花梗，較厚的花瓣，花的顏色粉紅至粉白，有芳香。貼梗海棠的花梗很短，緊緊地貼在枝幹上，這也是貼梗海棠名字的來歷。貼梗海棠花朵鮮潤豐腴，花的顏色多樣，有硃紅、桃紅、月白等色調，還有些品種花的顏色粉白相間，花瓣光潔剔透，是一種相當受人歡迎的觀賞植物。
從葉子來看：木瓜海棠的葉子比較長，葉子的邊緣是鋸齒狀，又長長的刺芒。葉片橢圓形、披針形至倒卵披針形，長5-11釐米，寬2-4釐米，先端急尖或漸尖，基部楔形至寬楔形，邊緣有芒狀細尖鋸齒，上半部有時構成重鋸齒，下半部鋸齒較稀，有時近全緣，幼時上面無毛，下面密被褐色絨毛，往後脫落近於無毛；葉柄長約1釐米，有毛或無毛；托葉草質，腎形、耳形或半圓形，邊緣有芒狀細鋸齒，下面被褐色絨毛。貼梗海棠的葉子比較圓，葉子邊緣同樣有鋸齒狀，但是木有刺芒。葉片卵形至橢圓形，稀長橢圓形，長3~10釐米，寬1.5~5釐米，先端急尖，稀圓鈍，基部楔形至寬楔形，邊緣具尖銳細鋸齒，齒尖開展，外表微光亮，深綠色，無毛，背面淡綠色，無毛；葉柄長1~1.5釐米，無毛；托葉大，葉狀，卵形或腎形，邊緣具尖銳重鋸齒，無毛。
從果實來看：木瓜海棠的果實大。果實長橢圓形，上下大小勻稱，具短果梗，初為青色，成熟後呈暗黃色，表皮光滑，木質化，有濃郁的芳香，9月至10月成熟。果實摘下後，在不碰傷的條件下，可儲存半年左右不變質。木瓜在地栽的條件下葉大果大，果長10公分至15釐米，重達1公斤。貼梗海棠果實小。貼梗海棠的果實形態特別，像是長倒位置的梨，因此又有鐵腳梨之稱，還因其跟木瓜海棠的果實——木瓜比起來成熟後會微有皺縮，又叫皺皮木瓜。直徑3-5釐米，黃色或黃綠色，有不明顯的稀疏斑點，芳香，果梗短或近於無。
