要想知道白玉蘭、廣玉蘭、紫玉蘭三者之間的區別，就先要了解這三種樹木的植物學知識。
白玉蘭：屬落葉喬木。冬芽密被淡灰綠色長毛。葉互生。花先葉開放，直立，鍾狀，芳香，碧白色，有時基部帶紅暈。聚合果，種子心臟形，黑色。花白如玉，花香似蘭，其樹型魁偉，高者可超過10米，樹冠卵形，大型葉為倒卵形，先端短而突尖，基部楔形，表面有光澤，全市兩摔條疏生開展，嫩枝及芽外被短絨毛。冬芽具大形鱗片。花先葉開放，頂生、朵大，直徑12-15釐米。花被9片，鍾狀。果穗圓筒形，褐色：蓇葖果，成熟後開裂，種紅色。3月開花，6-7月果熟。
廣玉蘭：屬常綠喬木，高達30米。樹皮灰褐色；幼枝密生絨毛，後變灰褐色。葉厚，革質，長圓狀披針形或倒卵狀長橢圓形，長14-20釐米，寬4-9釐米，背面有鏽色短絨毛；葉柄長約2釐米，嫩時有淡黃色絨毛。花白色，荷花狀，直徑15—20釐米，芳香；花柄密生淡黃色絨毛；花被片9—13，倒卵形，長7-8釐米；心皮密生長絨毛。聚合果圓柱形，長6—8釐米，有鏽色絨毛；蓇葖果卵圓形，紫褐色，頂端有外彎的喙。花期6月。
紫玉蘭：屬落葉大灌木，高達3～5米，常叢生。芽有灰褐色細毛；小枝紫褐色。葉倒卵形或橢圓狀卵形，長10—18釐米，寬4—10釐米，頂端急尖或漸尖，基部楔形，背面沿脈有柔毛。花先葉開放或很少與葉同時開放，大型，鍾狀；花萼片3，披針形，淡紫褐色，長2—3釐米；花瓣6，長圓狀倒卵形，長8一10釐米，外面紫色或紫紅色，內面白色；花絲和心皮紫紅色；花住1，頂端尖，微彎。聚合果長圓形，長7—10釐米，淡褐色。花期4—5月。
白玉蘭、廣玉蘭、紫玉蘭三者的主要區別在於喬灌木（樹高）、葉形、花形、花色、花期、以及是否常綠等。
廣玉蘭常綠，春末夏初開花，花瓣圓，花形大，喬木，樹高大，枝葉濃密。
紫玉蘭落葉，早春開花，花瓣紫紅，灌木，多叢生。
白玉蘭落葉，早春開花，花瓣白色，基部紅褐，喬木。
