日常生活中，我們在城市路邊看到的那一抹綠色，不僅僅是視覺的暢快所在，更是一種重歸自然的標誌。所以，即便是在隆冬時節，我們也希望路邊有靚麗的綠色，而冬青就成了城市綠化不可或缺的組成部分。
冬青的形態特徵
冬青是常綠喬木，是一類開花植物，同時也是冬青科之下的只有一屬，樹皮灰色或淡灰色，有縱溝，小枝淡綠色，無毛。葉薄革質，狹長橢圓形或披針形，頂端漸尖，基部楔形，邊緣有淺圓鋸齒，幹後呈紅褐色，有光澤。花瓣紫紅色或淡紫色，向外反捲。果實橢圓形或近球形，成熟時深紅色。
究竟誰才是真冬青？
通常被稱為冬青的植物遠遠不止一種，它們甚至分屬衛矛科、黃楊科和冬青科，這些植物沒有半點親戚關係。被稱為冬青，只是因為它們都是在冬季保持翠綠葉子而已，其中最常見的就要屬枸骨、冬青衛矛和小葉黃楊了。
1、枸骨：枸骨葉子邊緣都長著又粗又硬的尖刺。這些尖刺葉子層層疊疊地堆滿了枝條，就算上面掛滿了紅色的小果子，也很少有鳥兒在上面尋找食物。所以枸骨也得了一個“鳥不宿”的諢名。也正因如此，枸骨的小紅果能在枝條上掛上一個冬天。
2、小葉黃楊：小葉黃楊的果實在成熟之後會裂成三瓣，而冬青衛矛的果實在成熟之後只會張開一個裂縫。更有意思的是冬青衛矛種子外面通常還裹著一層鮮紅色的外套—假種皮，而黃楊科植物的種子是沒有這種裝備的。
3、冬青衛矛：白色果子在成熟之時會“吐出”裹著鮮紅色假種皮的種子，這就是衛矛科植物典型特徵。不過，通常大家不會叫它冬青衛矛，而是叫它“大葉黃楊”。
冬青的生長習性
冬青主要用在草坪上孤植，門庭、牆際、園道兩側列植，或散植於疊石、小丘之上。冬青為亞熱帶樹種，喜溫暖氣候，有一定耐寒力。適生於肥沃溼潤、排水良好的酸性土壤。較耐陰溼，萌芽力強，耐修剪。對二氧化碳抗性強。常生於山坡雜木林中，生於海拔500-1000米的山坡常綠闊葉林中和林緣。
冬青為什麼能抗凍？
冬青的葉片是超級強悍的耗水大戶，樹葉通過蒸騰作用把水釋放到周圍的空氣中去，並由此產生蒸騰拉力，就像水泵那樣把根系吸收的水和營養抽到枝頭上來。這一切都是以消耗水分為基礎的。所以在久旱無雨的冬季，很多植物就會清除掉這些耗水大戶，等到來年春天，雨水漸多的時候，再重新“僱傭”新的葉子。
那麼冬青球家族是如何做到儲存水分且不落葉呢？如果我們仔細觀察冬青衛矛和小葉黃楊的葉子就會發現，它們的表皮非常厚，就像一個密封套把葉子包裹地嚴嚴實實。
好，水分的問題解決了，還有一個棘手的問題就是低溫了。而冬青是不會被凍死的，甚至葉片都凍不壞。這是因為冬青的葉子有自己的抗凍法寶——糖和蛋白質。
通常來說，植物被凍死的原因有兩點：一是完全凍結之後，生命活動無法維持，被餓死；二是完全凍結之後，細胞中的水分變成了有尖銳稜角的冰晶把細胞結構戳得千瘡百孔，被扎死。而蛋白質和糖就是來解決這些問題的。
冬青葉片細胞中積累的大量糖分，可以使細胞液和細胞質的冰點降低，就像我們在汽車水箱裡加入防凍液一樣，這樣冬青就可以在0℃左右繼續進行自己的生命活動。就算溫度持續降低，細胞必然凍結的時候，抗凍蛋白質的存在也會使冰晶變得更圓潤，而不是刺傷細胞的尖刺。
有了這些抗凍法寶，冬青就能在寒冷的冬季繼續展示自己綠油油的葉片了。
