白菜原產於我國北方，是十字花科蕓薹屬葉用蔬菜，通常指大白菜；也包括小白菜以及由甘藍的栽培變種結球甘藍，即圓白菜或洋白菜。十字花科蕓薹屬一年生、二年生草本植物。包括結球及不結球兩大類群。原產地中海沿岸和中國。由蕓薹演變而來。以柔嫩的葉球、蓮座葉或花莖供食用。栽培面積和消費量在中國居各類蔬菜之首。
白菜的演化
我國由周朝以迄漢晉(約公元前十世紀至後四世紀)只有包括各種十字花科蔬菜的葑及菘兩個同義字，沒有關於白菜的明確記載。因為我國文化發源於黃河流域，較古的書籍多反映華北情況，可能當時華北地區沒有真正的白菜。南北朝(約公元五世紀至六世紀)南方的白菜栽培已相當發達。唐朝到宋朝(約公元七至十世紀)白菜才傳入北方。因此白菜是起源於我國南方，然後傳至北方。由於栽培事業常早於文獻記載，究竟南方何時開始栽培白菜，就無法考證了。
各種植物的基本生物學特性的形成，主要是它們的野生種長期適應其原產地自然條件的結果。白菜的生物學特性是好溫和溼潤的氣候。這也證明它是起源於我國溫和多雨的南方。白菜最不耐熱，這說明它不是起源於我國南方熱帶地區，而是起源於南方亞熱帶地區。
《南方草木狀》中曾記載著廣東曲江以北才有菘。大白菜和小白菜雖有許多共同的特徵和特性，但有相當大的差異。因此，大白菜不可能是由小白菜發生變異而直接產生的。起源於中國的白菜類蔬菜的初級變種，大約是在唐代以前由當時南方的小白菜和北方的蕪菁通過自然雜交產生的。在中國北方秋季氣候溫和、光照充足的條件下，由於養分的積累，使頂芽逐漸發達，經長期栽培和選育，從低階進化到高階形成的結球變種。
白菜食用注意事項
1、《本草綱目拾遺》載：惟性滑洩，患痢人勿用。白菜含有豐富的纖維素，有通便的作用，故大便溏瀉及寒痢者儘量少食。
2、白菜性偏寒涼，氣虛胃寒的人忌多吃，切忌冷食。風寒犯肺及肺寒咳嗽者不食為妥。
3、隔夜的熟白菜和未醃透的白菜不宜食用。因二者都會產生亞硝酸鹽，有致癌的作用。
4、白菜在沸水中焯燙的時間不可過長，最佳的時間為20-30秒，否則燙得太軟、太爛，就不好吃了。白菜不宜燙後擠汁作菜餡用，以避免營養素的大量損失。
5、白菜心不洗別吃。許多人都以為，剝去一層又一層的大白菜心是很乾淨的，不需要洗。其實，白菜從生長至包心需要2-3個月的時間，期間需要多次施肥、治蟲，加之空氣汙染，細菌早就存在其中。因此，白菜心必須清洗乾淨再吃。
6、別用報紙包白菜。用報紙包大菜，報紙上的油墨含有鉛、鉻、鎘、汞等有毒重金屬元素以及致癌物多氯聯苯等，可以汙染白菜，使人成為油墨的受害者。
7、白菜不宜用銅製器皿烹製或盛放，以防破壞其中所含抗壞血酸，使營養成分降低。
8、腐爛的白菜不宜食用。白菜在腐爛的過程中產生毒素，所產生的亞硝酸鹽(硝由酸鹽轉化而來)能使血液中的血紅蛋白喪失攜氧能力，使人體發生嚴重缺氧，出現頭暈、噁心、嘔吐、腹脹、心跳加快、全身青紫，嚴重時出現抽筋、昏迷，甚至有生命危險。遇此情況，應立即去醫院診治，以確保生命安全。
