紅三葉草也叫做紅車軸草、紅荷蘭翹搖，紅三葉原產於小亞西亞及歐洲西南部，是歐洲、美國東部、紐西蘭等海洋性氣候地區的最重要的牧草之一。在我國雲南、貴州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治區都有栽培，並有野生狀態分佈。
紅三葉草適宜在我國亞熱帶高山低溫多雨地區種植，紅三葉有許多適應不同環境的優良品種，各地可因地制宜選用。紅三葉花序頭狀，有長總花梗，高出於葉；萼筒狀，萼齒三角形，較萼筒短；花冠白色或淡紅色，花期5月。
形態特徵：紅三葉草主根明顯，入土不深，根莖2/3分佈在30釐米深表土層中，側根發達。根瘤多。莖圓，中空，直立或斜上，長90～150釐米，分枝力強，一般有10～15個，多者可達30個，開花前形成強大的株叢。
掌狀三出複葉。聚生於葉柄頂端；葉柄長3～10釐米，小葉卵形或長橢圓形，長3～6釐米，寬2～3.5釐米，基部稍寬，先端較狹，葉面有灰白色倒“V”形斑紋、全緣；托葉膜質，較大，長約2釐米，有紫色脈紋，大部連於葉柄，先端尖銳分出；莖葉各部均具茸毛。
頭形總狀花序，聚生枝稍或腋生小花梗上，小花眾多，常有35～150朵，紅色或淡紫紅色，異花受粉。萼片膜質，有毛，鐘形，有尖齒5枚，1枚較長。莢小，橫裂，每莢含種子1粒，腎形或橢圓形或近似三角形，黃褐色或紫色，千粒重1.5～2克。
紅三葉草花紫紅色，多數密整合頭狀。莢果小。種子腎形。喜溫暖溼潤氣候，不抗旱，適宜水分充足、酸性不大的土壤。莖、葉富含蛋白質和灰分，主要用作飼料或綠肥。可青飼或調製乾草。
喜溼潤溫暖氣候，較耐旱、耐寒。適宜於排水良好、富含鈣質的粘性土壤生長。生長週期一般為2～6年，在溫暖條件下，常縮短為二年生或一年生。紅三葉為長日照作物，日照14小時以上才能開花結實。
用作牲畜飼草栽培時，一般同禾本科牧草混播；用作綠肥或飼料時常單獨栽培。接種根瘤菌可明顯提高產量。春、秋均可播種，每公頃播種量15千克左右。條播行距20～40釐米，深1.5釐米左右。
每年可刈割2～4次。莖葉柔軟，略帶苦味。鮮草約含粗蛋白質4.1%,粗脂肪1.1%，粗纖維7.7%，無氮浸出物12.4%，灰分2.0%。每公頃鮮草產量可達30～60噸。
紅三葉草多年生草本；莖匍匐，無毛。複葉有3小葉，小葉倒卵形或倒心形，長1．2—2．5釐米，寬1—2釐米，栽培的葉長可達5釐米，寬達3．8釐米，頂端圓或微凹，基部寬楔形，邊緣有細齒，表面無毛，背面微有毛；
托葉橢圓形，頂端尖，抱莖。花序頭狀，有長總花梗，高出於葉；萼筒狀，萼齒三角形，較萼筒短；花冠白色或淡紅色。莢果倒卵狀橢圓形，有3—4種子；種子細小，近圓形，黃褐色，花期5月。
生長習性：紅三葉喜溫暖溼潤氣候，夏天不太熱，冬天又不太冷的地區。最適氣溫在15～25℃，超過35℃，或低於-15℃都會使紅三葉致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超過35℃則難越夏。
要求降雨量在1000～2000mm。不耐乾旱，對土壤要求也較嚴格，pH6～7時最適宜生長，pH值低於6則應施用石灰調解土壤的酸度，紅三葉不耐澇，要種植在排水良好的地塊。
紅三葉喜溫暖溼潤氣候，適宜生長的溫度為15～25℃。年降雨量700～2000毫米以上，夏季不熱，冬季不冷的地方最宜生長。抗寒性強，冬季可耐-8℃低溫，最低溫度低於-15℃，則難於越冬。耐蔭耐溼性也強，耐熱性較差，夏季溫度超過35℃生長受抑制，持續高溫，而且晝夜溫差小，往往使紅三葉死亡。
春、夏、秋季生長旺盛，青割利用期長，產量高，可為牲畜提供優質飼草。晚秋和隆冬季節停止生長。對土壤要求不嚴，粘土、壤土、砂壤土，中性或微酸性土壤都適宜紅三葉草的生長。
紅三葉的主要價值作用
環保作用：紅三葉是嚴格的異花授粉植物，每一花序每天開花2～3層，花期長達30～50天，是良好的蜜源植物。根系深長髮達。根瘤眾多，孕蕾至開花期根瘤固氮活性高，每畝能給土壤增加氮素10千克左右，肥力相當於每畝施用2000～2500千克廄肥。
根茬能給土壤遺留大量的有機質，增強地力，宜於中長期草田輪作。根系發達，入土深，固土能力強，枝繁葉茂，地面覆蓋度大，保土作用大，可作為水土保持植物在山坡地栽培。營養生長期較耐陰蔽，宜在林地樹間種植，可護土並增進土壤微生物繁殖，促進林木生長。
飼料價值：紅三葉作飼料用，草質柔嫩多汁，適口性好，多種家畜都喜食。可以青飼、青貯、放牧、調製青乾草、加工草粉和各種草產品。調製青乾草時葉片不宜脫落，可製成優質乾草。
青飼或放牧反芻家畜時，極少發生膨脹病。打漿後餵豬，可節省精料。與多年生禾本科牧草混播，可以使草地生產力穩定高產，飼草營養價值和適口性都可顯著改善。
藥用價值：主治：止咳、平喘、鎮痛。它最初被北美洲當地的土著人用來治療百日咳、痛風和毒瘤;後來人們也用它來治療哮喘、支氣管炎、咳嗽、香港腳、溼疹、牛皮癬等病症。
研究發現，三葉草屬植物中含有多種異黃酮類物質，這些成分可以很好的預防“富貴病”例如:動脈硬化，骨質疏鬆，心血管疾病，多種癌症，婦女更年期綜合症等，是一種極有開發前景的天然藥物。
與其有關的新發現：一項令人激動的新研究發現，紅三葉草可以防止味精等食品新增劑對身體健康的破壞。據報道，紅三葉草的異黃酮保護神經細胞不受到暴露於穀氨酸的影響，已知穀氨酸會導致細胞損傷。
這種草藥有乾燥形式，可以作為完美的茶飲料消費。此外，還有酊或膠囊的紅三葉草提取物形式。建議的服用量是每天40-160毫克。由於這種草藥具有雌激素和血液稀釋特性，在使用前最好首先諮詢醫生。
紅三葉的病害防治
病害：紅三葉草刺盤孢炭疽病、三葉草球梗孢炭疽病、三葉草莖點黴黑莖病、三葉草白粉病、三葉草尾孢葉斑病、三葉草核盤菌腐爛病、三葉草花黴病、三葉草匍柄黴輪紋病、三葉草灰黴病、三葉草假盤菌褐斑病、三葉草鏽病。
蟲害：草原毛蟲類、盲蝽類、苜蓿籽蜂、蠐螬、小地老虎、黃地老虎、大地老虎、白邊地老虎、小麥皮薊馬、葉蟬類。
