最初發病於接觸地面的葉柄和根尖部，葉柄發病部位呈水漬狀，外葉失去水分而萎蔫，最後整個植株枯死。生長後期發病時，首先出現水漬狀小斑點，葉片半透明，呈油紙狀，最後整株軟化、腐爛，散發出特殊的惡臭。
該疾病的最初部位是與地面接觸的葉柄和頂端部分。葉柄的病變部分被水染色，外葉失水和萎.最後，整個植物都死了。在生長的後期，首先出現水漬病斑，葉子是半透明的和油性紙狀的。最後，整株植物會軟化和腐爛，並散發出難聞的氣味。
一般葉面上先出現黃褐色斑點,初期植株外圍葉片在中午烈日下表現萎蔫,早晚恢復常態,數日後嚴重時基部腐爛外葉不再恢復,平癱倒在地面露出心葉或葉球,後期葉柄基部和根莖部心髓組織變褐色完全腐爛,充滿並流出灰黃色粘稠物,結球部極易脫落,稍觸病株即倒。基部根內及葉球內初生水漬狀半透明病斑,後變灰褐色或黑褐色,擴大後粘滑至粘稠潰爛。葉柄或外葉緣或葉球頂端枯焦,初呈褐色水漬狀邊緣不明顯的不規則斑塊,後擴充套件蔓延以致全葉腐爛。
白菜軟腐病俗稱爛疙瘩、腐爛病，一般通過雨水和灌溉水傳播，病菌只有與白菜傷口接觸，才能侵染髮病。其中白菜在包心後最易感軟腐病，危害期長，在田間、貯運和運輸期間均易發病，常造成嚴重損失。發病初期，植株外層葉片中午呈萎蔫狀，早晚可恢復；數日後，由於病情加重，外葉不再恢復而癱倒在地，葉球外露，稱為脫幫。
大白菜軟腐病致病的細菌是軟腐細菌，這種細菌普遍存在於土壤裡，靠雨水和灌溉水傳播，病菌只有與白菜傷口接觸，才能侵染髮病。大白菜品種不同，對軟腐病的抗病性也不一樣，在防治上可選用抗病品種。白菜品種對軟腐病的抗性與對病毒病和霜黴病的抗性是一致的。
大白菜軟腐病為害症狀。白菜多在包心期開始發病，病株由葉柄基部開始發病，病部初為水浸狀半透明，後擴大為淡灰褐色溼腐，病組織黏滑，失水後表面下陷，常溢位汙白色菌膿，並有惡臭，有時引起髓部腐爛。發病初期，病株外葉在烈日下下垂萎蔫，而早晚可以復原，後漸不能恢復原狀，病株外葉平貼地面，葉球外露。也有的從外葉葉緣或葉球上開始腐爛，病葉乾燥後成薄紙狀。病株易被腳踢倒。大白菜貯存期間，病害繼續發展，造成爛窖。
主要以寄主植物根際土壤為中心形成菌落長期生存。降雨時藉助土粒飛濺，從白菜下部葉片、葉柄部位的傷口和害蟲食痕侵入。大風天氣，可以將帶菌塵土吹向菜地，降雨過後，有些植株上部開始發病。病原菌通常借地表流水而傳播。其發育適溫為32～33℃，如遇寄生植物，即迅速繁殖。即使消毒土壤，病菌密度也可立即恢復如初。
白菜多在包心期開始發病，病株由葉柄基部開始發病，病部初為水浸狀半透明，後擴大為淡灰褐色溼腐，病組織黏滑，失水後表面下陷，常溢位汙白色菌膿，並有惡臭，有時引起髓部腐爛。發病初期，病株外葉在烈日下下垂萎蔫，而早晚可以復原，後漸不能恢復原狀，病株外葉平貼地面，葉球外露。也有的從外葉葉緣或葉球上開始腐爛，病葉乾燥後成薄紙狀。病株易被腳踢倒。大白菜貯存期間，病害繼續發展，造成爛窖。
大白菜軟腐病一般發生於結球期，其症狀因侵染部位不同而異。軟腐病病菌從傷口侵入破壞短縮莖的，會造成白菜根、莖腐爛，葉子萎蔫脫落，直到全株死亡。而從葉柄傷口侵入的，則會造成葉幫萎蔫脫落；從葉緣傷口侵入的，會使得白菜葉緣枯焦；從根部侵入菜心的，會使得白菜心葉呈幹膜狀（天氣乾燥時）或腐爛（天氣潮溼時），菜株基部完全腐爛。白菜軟腐病在發病初期，病情並不明顯，只是在中午蒸騰作用旺盛時植株外葉會萎蔫下垂，早晚的時候仍然可有恢復正常生長，但很快基部顯出腐爛，從葉球基部至根莖外的心髓變成灰褐色粘稠狀，發臭變黑，導致整株白菜失去食用價值。
