玉米是需水量較多的作物，合理地灌溉是玉米生長的重要保障。節水灌溉技術主要是通過採用先進的灌水方法和設施，把水適時適量地輸送到田間，使玉米受水均勻，減少和避免地面徑流、地下滲漏的消耗，並達到節水、高產、高效益的要求。
1.玉米灌溉與土壤環境的關係
玉米的需水量是指在水分適宜、生長正常、產量水平較高的條件下，棵間土壤蒸發量、植株蒸騰量、組成植株體以及消耗於光合作用等生理代謝過程中需水量的總和。由於組成植物體和消耗於光合作用所需水量很少（不到１％），故可將此部分忽略。因此，玉米需水量主要指在適宜土壤水分條件下，棵間土壤蒸發量和植株蒸騰量之和。其大小常用田間單位面積所需降水量（毫米或立方米）來表示。我國夏玉米所需降水量為３００～４５０毫米，絕大部分地區在４００毫米左右。
影響需水量的主要因素是氣象、土壤、栽培措施和品種等，玉米生育期內積溫高，相對溼度小，日照強，風力大，需水量就大。凡生長期長、葉面積大、氣孔數目多的品種，蒸騰量較大，因而需水量也大。隨著耕深、栽培密度和施肥量的加大，玉米需水量有增加趨勢。此外土壤質地、水分及地下水位也影響玉米需水量。春玉米比夏玉米耗水量較多，但各生育時期的需水規律基本一致。
2.玉米各個生長時期對土壤水分的要求
為獲得玉米高產、穩產，在玉米生育過程中應重點在播種期、抽雄開花期和灌漿期澆好３次關鍵水，適時灌溉拔節水、大喇叭口水。據研究，玉米各生育時期維持正常的生長髮育土壤含水率指標以黏土為例：出苗至拔節１４％～１６％；拔節至抽雄１６％～１８％；抽雄至開花末期１８％～２０％；灌漿期１８％～２０％。當土壤水分降到下限值時應進行灌溉。
2.1播種期灌水
播種期灌水是保證苗全、苗齊、苗壯，獲得高產的基礎，是保證玉米高產的關鍵水。播種期灌水應根據不同情況靈活採用播前灌水或播後灌“矇頭水”。春玉米採用冬灌或早春灌，冬灌不僅可防止播種時降低土壤溫度，又可避免各種作物春季爭水矛盾。麥田套種玉米結合澆麥黃水，做到一水兩用。夏直播玉米麥收後墒情差時應立即澆水造墒，待機播種。也可先播種後灌水，這是搶時早播的一種有效方法。
2.2拔節期灌水
玉米拔節後，在營養體迅速生長過程中，穗的分化也已開始，水分需求量大。所以，在降水不足時，結合追肥適量灌水，使０～８０mm土層土壤含水率達１６％～１８％。既可增加葉片的光合作用，促使氣生根的發生，減少小花退化，縮短雌雄花的出現間隔。
2.3大喇叭口期灌水
植株拔節後莖葉開始加速生長，葉面蒸騰加劇，雌穗進入小花分化期，進入需水臨界期，對水分要求增多，在降水不足的情況下，結合追肥及時灌水，可防止“卡脖旱”，使０～８０cm土壤含水率達到１８％，增強葉片的光合作用，促使氣生根的發生，減少小花退化，縮短雌雄花的間隔時間，有利於授粉結實。
利於受精和結實。是奪取玉米高產的重要環節之一。
2.4抽雄開花期灌水
抽雄開花正值盛暑時期，日照時間最長，氣溫最高，綠葉蒸騰最強，耗水強度最大，是玉米需水臨界期，在降水較少情況下，結合追肥適時灌水，使土壤含水率達到２０％左右，增加行間溼度，提高花粉生活力，利於授粉提高結實率，增加光合作用強度，使更多養分向果穗中轉移。研究表明，開花期乾旱不灌水，會大幅度減產。
2.5灌漿期灌水
開花授粉後進入子粒形成和灌漿階段，這時灌水可促進灌漿強度、延長灌漿時間、減少果穗禿尖長度、增加穗粒數及粒重。儲存在莖、葉中的光合產物和可溶性營養物質，通過植株體內水分的運動，大量向穗部子粒中輸送。如遇乾旱應及時灌水，使土壤含水率達１８％～２０％，以防止葉片早衰，延長葉片功能期，提高光合強度，對減少敗育粒，增加粒重有重要作用。據試驗，灌漿期灌溉幹粒重可增加１８～３６克。一般情況下玉米整個生育期間要灌好播種期、拔節期、抽雄開花期和灌漿期４次水。如若當地水資源不足，不能滿足上述要求時，則要設法保證玉米播種期、抽雄開花期和灌漿期的水分供應。如遇乾旱不進行及時灌溉，會使玉米造成大幅度減產。據試驗研究表明：玉米苗期乾旱一般減產５．７％；拔節期乾旱減產２４．７％；抽雄開花期乾旱減產２９．６％；灌漿期乾旱減產５０．２％。“玉米前苗期旱不叫旱，中後期旱一定要灌”。
3.玉米節水灌溉技術
玉米灌溉應因地制宜採用科學的節水灌溉技術，做到按需供水，灌水均勻，保持土壤有較好的水分物理狀況，充分提高灌溉水的有效利用率。目前玉米灌溉一般採用畦面灌溉、溝灌、隔溝交替灌溉、管道灌溉、噴灌等灌溉技術。應用最廣的是畦面灌溉技術，目前推廣的節水灌溉技術主要有溝灌、隔溝交替灌溉、管道灌溉、噴灌等。
3.1噴灌
噴灌是用一定的壓力將水經過田間的管道和噴頭噴向空中，使水經拔打後散成細小的水珠，象降雨一樣均勻地噴灑在植株和地面上的灌溉方法。它是一種比較先進的灌溉技術，其優點，首先是節約用水，噴灌基本上不產生深層滲漏和地面徑流，而且灌水比較均勻。一般可節水30％～50％。在透水性強、保水力差的沙質土壤地區，可節水70％～80％。其次，噴灌可以改善玉米生長髮育的條件。噴灌每次灌水量較小，不易破壞土壤的結構，使玉米根系生長有一個良好的土壤環境。噴灌可增加空氣溼度，降低氣溫，能有效防止“晒花”現象的發生。另外，在水溫低於氣溫時，噴灌還可將水在空氣中加溫，從而增加地溫。有利於玉米的生長髮育。每次噴水量30～40毫米為宜，低產田噴的次數可少些，高產田可多些。噴灌的不足之處是裝置投資高，風速大於3級時會影響灌溉質量。
3.2滴灌
滴灌是利用一種低壓管道系統，將灌溉水經過分佈在田間地面上的每一個滴頭，以點滴狀態緩慢地、經常不斷地浸潤玉米根部的灌溉過程。它的主要優點是能溼潤玉米根部耕層土壤，避免因滲漏、棵間蒸發、地面徑流等損失，比一般噴灌節水30％以上。滴灌的水滴對土壤的衝擊力小，不易破壞土壤結構，能使根系一直處在比較適宜的環境中，有利於生長髮育。滴灌也存在投資大、管道和滴頭易堵塞等缺點。
3.3地下浸潤灌溉
這種方法是利用人工鋪設地下暗管或開鑿“鼠道”，使灌溉水藉助於土壤的毛細管作用，由地下上升到玉米根系分佈層的灌溉方式。管道式是利用竹管或粘土燒製成的玩管、瓦片埋在地下40～60釐米處，管徑5～15釐米，管道間的距離因土壤性質而變動。有壓力時，壤上一般1．5米左右，寬者可達3～3．5米。沙性大，要適當窄些。粘性大，要寬些。道長一般在100米長為宜。這種方法要注意防淤防堵。鼠道式是用拖拉機或繩牽引鑽洞器，鑽成一排排的地下土洞。形似鼠道。道深以40～50釐米為宜，過淺，易被機具壓壞，道距60釐米左右，洞的直徑粘土7～8釐米，深翻地或輕質土壤可增加到10～12釐米。這種方式的缺點主要是土洞易塌陷。生產中具體採用哪種方式灌溉，應具體情況具體分析。在降雨量能基本滿足的地區，由於發生乾旱的機率較低，水源較充足，一般可採用傳統的溝灌或畦灌的方法。在半乾旱地區，大部分年份內，降雨無法滿足玉米生長和發育的需要，這些地區可採用噴灌的方式。在乾旱地區，十年九旱，水資源又非常緊缺，為節約用水，保證常年豐產，可加大投資，進行滴灌。我國是世界上13個貧水國之一，隨著國民經濟的發展，人民生活水平的不斷提高和人口的持續增加，我國水資源短缺的問題日益突出。因此節約農業用水，做到經濟用水，有著積極的戰略意義。所以，今後我們應該大力發展溝灌、噴灌、微灌等先進的節水灌溉技術，從根本上改善農業生產灌溉條件和生態環境。提高抗禦自然災害的能力。
