中國各地栽培，品種甚多，外果皮、果肉及種子形式多樣，以新疆、甘肅蘭州、山東德州、江蘇東臺等地最為有名。其原種可能來自非洲，久已廣泛栽培於世界熱帶到溫帶，金、元時始傳入中國。
西瓜為夏季之水果，果肉味甜，能降溫去暑；種子含油，可作消遣食品；果皮藥用，有清熱、利尿、降血壓之效。
植物文化
植物傳說
西瓜，顧名思義，是西域傳來的瓜。五代以前，既然它已經傳入中國東南沿海地區，卻又不叫西瓜，而因其性寒解熱，稱寒瓜。因此，西瓜是從西域傳入中國的說法似有疑問。那麼，它是從什麼路線傳入中國的呢？推測它是由海上絲綢之路傳入中國的。漢武帝曾派譯長，募商民，攜絲綢，乘海船去西方國家市明珠、璧流離、奇石、異物。海船從雷州半島啟航，沿北部灣西岸和越南沿海航行，繞過越南南端金甌角，再沿暹羅灣，順馬來半島海岸南下，到達新加坡，又西折，穿越馬六甲海峽，沿孟加拉灣到達已程不國，漢之譯使自此還矣（《漢書·地理志》）；這條海道，就是所謂的海上絲綢之路。已程不國是今天的什麼地方呢，多數學者認為是斯里蘭卡，也有人說是非洲東部的阿比西尼亞。無論哪種說法對，都說明漢武帝時代中國和非洲交通的海路已經打開了。因為在漢代，阿拉伯人已經掌握了印度洋上信風的祕密，能夠東西穿航印度洋。這樣，斯里蘭卡和南洋群島完全有可能成為中國和非洲交通的中轉站。非洲的西瓜可以經過斯里蘭卡或南洋群島再傳入中國。廣西和江蘇漢墓出土的西瓜籽，就是海上絲綢之路溝通中非文化交流的佐證。
另外，據1959年2月24日《光明日報》報道：在浙江杭州水田畈新石器時代遺址中也曾發現過西瓜籽。如果這個考古收穫確實可靠的話，中國有西瓜的歷史至少在四千年以上，而且西瓜原產非洲的說法，又另當別論。
民間諺語
西瓜生食能解渴生津，解暑熱煩躁。有「天生白虎湯」之稱，中國民間諺語云：夏日吃西瓜，藥物不用抓。說明暑夏最適宜吃西瓜，不但可解暑熱、發汗多，還可以補充水分，號稱夏季瓜果之王。在新疆哈密地方日夜溫差大，白天熱，夜寒冷，故俚語云：朝穿皮襖午穿紗，懷抱火爐吃西瓜。
