低齡時咬食葉肉形成透明條紋狀斑紋，3齡後沿葉緣將水稻葉片啃食成缺刻，嚴重時將葉片吃光，植株僅剩光稈，穗期可咬斷稻穗或咬食小枝梗，引起大量落粒，故稱“剃枝蟲”。大發生時可在1,2天內吃光成片作物，造成嚴重損失。玉米螟的天敵有赤眼蜂，鳥類。玉米螟的天敵種類很多，主要有寄生卵赤眼蜂、黑卵蜂，寄生幼蟲的寄生蠅、白僵菌、細菌、病毒等。捕食性天敵有瓢蟲、步行蟲、草蜻蛉等。
