水蛭，俗名螞蟥，在《神農本草經》中已有記載，具有很高的藥用價值[1] ；在內陸淡水水域內生長繁殖，是中國傳統的特種藥用水生動物，其乾製品泡製後中醫入藥，具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。近年新發現水蛭製劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特效。它在歷史上以自然捕撈為主，因近年農藥、化肥等濫用，及工農業“三廢”對環境的汙染，野生自然資源銳減，隨著水蛭藥用價值的深度開發，其市場需求潛力巨大。中國南方在1995年前後，開始捕撈自然苗種，首次進行人工飼養，獲得成功。
養殖水蛭的方式有很多種，下面向大家介紹以下幾種常見的養殖方式。
一、野外粗放養殖
野外粗放養殖是利用自然條件，通過圈定養殖範圍後進行保護的一種養殖方式。野外粗放養殖，並不是不管不問，也要通過投放足夠的種源，適當投放餌料，最後進行捕撈。一般有水庫養殖、池塘養殖、沼澤地養殖、湖泊養殖、河道養殖、窪地養殖及稻田養殖等。這幾種方式養殖面積較大，光照充足，天然餌料豐富，投資小，收益大。但單位面積產量較低，不易管理，要時常注意預防自然敵害、防逃以及水位漲落的變化等。下面簡單介紹其中的兩種養殖方式。
沼澤地養殖
沼澤地的特點是水位淺，水生植物茂盛，沼澤地底層有機物、腐殖質含量較多，浮游生物、水生動物豐富。因此，只要建好圍欄，即可放養水蛭。要定時進行觀察，適當補充餌料。密度過大時，要適時捕撈。
稻田養殖稻田的特點是水位淺，水溫適宜，又有水稻遮蔭，從含氧量到豐富的餌料都適合水蛭的生長和繁殖。因此，在我國大部分稻田中，都生長有不同品種的水蛭。稻田養殖要選擇排灌方便、水源充足、田土保水、肥力好的地塊，四周用圍欄圈圍起來。在稻田的中間，根據地塊的大小，挖一個或幾個池塘。一般以100 平方米中間挖一個1 平方米的池塘為宜，同時池塘與池塘之間，以及在稻田的四周挖深、寬各約30 釐米的保護連通溝，使池、溝相通。當晒田、擱田或施肥、噴藥時，要把水蛭用動物血引誘到池塘或保護連通溝裡，使水蛭免遭殺害。施肥最好改為球肥深施，噴農藥最好改為低毒或無毒農藥。
二、集約化精養 集約化精養是採用人工建池、投喂餌料的科學飼養管理方式。一般有魚塘養殖、場區養殖、室內養殖、庭院養殖以及工廠化恆溫養殖等方式。這幾種養殖方式放養密度較大，資金投人相對較高，要求飼養技術精細。但單位面積產出多，經濟效益較好。
精養的物理性質 1 ．透光性強，水層波動小：因為水淺，陽光可透射到池底，這樣有利於浮游生物、沉水植物和底棲植物的健康生長髮育。同時因為水淺，水的上下層基本均勻，僅在颳風、溫差變化條件下出現小的波動。為水蛭提供了良好的生存環境。 2 ．水色不定，水溫呈季節性變化：水的顏色常因土質、水深、施肥種類及水中浮游生物生長繁殖情況而各有不同。這是因為浮游植物多時水體呈綠色，浮游動物多時水體呈黃色，腐殖質多時水體呈褐色或為醬油色，大量生長藍藻時水體呈青綠色，魚腥藻繁殖多時水體呈黃綠色，纖毛蟲繁殖旺盛時水體又呈褐色，水蚤大量出現時水體則呈紅色。 1 年中冬季水溫最低，春季逐漸回升，夏季水溫最高，秋季逐漸下降。在1 年中5～9 月份水溫較高，是適合水蛭在自然條件下生長繁殖的時期。l 日中的平均溫度，一般水溫高於氣溫，平均溫差水溫低於氣溫，這樣看來，水溫比氣溫相對穩定。白天水溫常低於氣溫，而晚上則水溫又高於氣溫。 3 ．水體變質，則水中發出腐敗臭味：如發現水體有特殊的腐爛味、臭味，則表示水體被汙染，說明池底的有機物如吃剩的餌料、沉底的動植物殘體、糞便等，腐敗生成氨氣、硫化氫等有毒氣體。此時則應及時換水或倒池清理，防止水蛭大批死亡。
精養的化學性質 1 ．酸鹼度（pH 值）。酸鹼度是指池塘中水的pH 值。主要是水中游離的二氧化碳與碳酸鹽類之間比率的變化。其變化幅度一般在6.5～9.5 之間。pH 值在晝夜之間有周期性的變化：黎明時，二氧化碳含量多，水的pH 值下降（變酸）；白天，二氧化碳含量減少，水的pH 值升高（變鹼）。實踐證明，中性的水體或弱鹼性的水體有利於水蛭的生長髮育。 2 ．氣體溶解量。氣體包括氧氣、二氧化碳、氮氣、氨氣、硫化氫和甲烷（沼氣）等。一般較為重要的是水中含氧和二氧化碳的含量。當水中的含氧量大於0.7 毫克／升，水蛭就活動正常；當水中的溶解氧小於0.7 毫克／升時，水蛭就會紛紛爬出水面，到岸邊土壤或草叢中，呼吸空氣中的氧氣。池塘中這兩種氣體的含量與水溫的晝夜變化密切相關。其中含氧最多的時間是下午，這是因為水中綠色植物在此時光合作用旺盛，消耗了二氧化碳，產生了大量的氧氣。而黎明時水中含氧量最低，這是因為夜晚植物的光合作用基本停止，而動物沒有停止氧氣的消耗和二氧化碳的撥出。 3 ．無機鹽溶解量。無機鹽包括硝酸鹽、磷酸鹽、碳酸鹽和矽酸鹽等。這些鹽類的溶解量對浮游生物以及其他動植物的數量，對水蛭的生長繁殖有著直接的影響。
精養的生物組成 在不同的地區和不同的季節，池塘中的生物組成有明顯的區別。但一般由以下幾大類生物組成。 1 ．浮游生物：浮游生物一般是用肉眼看不見的微小動植物。它們的活動能力有限，大多是靠水體流動而被動地移動，它們是池塘生物組成的主要部分，對水蛭的生長髮育有重要影響。 浮游植物主要包括低等的浮游藻類，如夏季大量繁殖的藍藻（微囊藻、魚腥藻等）、綠藻（鼓藻、空球藻、團藻），春季秋季生長旺盛的矽藻等。 浮游動物主要包括動物界中最原始、最低等的一類動物。它們大多是單細胞的有機體，如草履蟲、喇叭蟲、尾棘蟲等。 2 .水生植物：水生植物主要有以下幾種。
1）漂浮植物如水浮萍、蕪萍等，它們完全漂浮於水面或水中。
2 ）浮葉植物其葉面漂浮於水面，而根生長在池塘底土中，如菱、若菜等。
3 ）挺葉植物其根植於泥土中，而莖、葉挺立於水面之上，如蘆葦、蓮子草等。
3 .底棲動物：底棲動物中包括軟體動物中的蚌、螺類，甲殼動物中的蝦、蟹類，非浮游性的枝角類、撓足類等，還有水蛆蛻、搖蚊幼蟲、蚌蟒幼蟲等。
4 ．其他動物主要包括魚類、蛭類、水蛇、鱉、水鼠等。
5 ．真菌和細菌在嚴重汙染的池塘中，各種危及水蛭生命的真菌和細菌大量繁殖，對水蛭的生長造成較大的影響。
