苦瓜又名涼瓜，是葫蘆科植物，為一年生攀緣草本。莖、枝、葉柄及花梗披有柔毛，腋生卷鬚。葉子的直徑達3至12釐米，有5至7道掌狀深裂，裂片呈橢圓形，外沿有鋸齒。春夏之交開花，雌雄同株，黃色。果實長橢圓形，表面具有多數不整齊瘤狀突起。種子藏於肉質果實之中，成熟時有紅色的囊裹著。苦瓜是人們喜愛的一種蔬菜，原產地不清楚，但一般認為是原產於熱帶地區。在南亞、東南亞、中國、和加勒比海群島均有廣泛的種植。
苦瓜喜溫，較耐熱，不耐寒。種子發芽適於30-35℃，溫度在20℃以下時，發芽緩慢，13℃以下發芽困難。在25℃左右，約15天便可育成具有4-5片真葉的幼苗，如在15℃左右則需要20-30天。在10-15℃時苦瓜植株生長緩慢，低於10℃則生長不良，當溫度在5℃以下時，植株顯著受害。但溫度稍低和短日照，發生第一雌花的節位提早。開花結果期適於20℃以上，以25℃左右為適宜。15-30℃的範圍內溫度越高，越有利於苦瓜的生育——結果早，產量高，品質也好。而30℃以上和15℃以下對苦瓜的生長結果都不利。
苦瓜露地栽培需6―7個月左右才能上市，在大棚栽培可提早1個多月上市。那麼苦瓜怎樣利用大棚栽培實現早熟呢？下面我們就來介紹下具體怎麼做吧。
1）品種選用適於大棚栽培的優良苦瓜品種有：四川長白苦瓜，湖南藍山苦瓜，江西楊子洲苦瓜，吉安白苦瓜等。
2）培育壯苗1月上中旬大棚內電熱溫床育苗，營養缽護根。苦瓜種子有龜甲似的硬殼，需用開水或溫水衝籽，攪至不燙手時，置於常溫下（25℃左右）浸泡24―28小時，取出、洗淨、包好，在30―35℃條件下催芽7―10天即可出芽。每667平方米（1畝）大棚需種量200克左右。
3）定植2月中下旬幼苗有4―5片葉時，定植於連溝1.2米寬的高畦，栽1行，株距0.5米，每667平方米栽1100株。
4）定植後的管理
①大棚控溫調溼。定植後緩苗期閉棚提溫促緩苗。3月底前要保溫防凍，白天適當通風。4月底前，夜間注意保溫，白天要注意通風降溼。5月份以後則以通風降溫排溼為主，當午間氣溫達到30℃時開始通風，下午棚內氣溫降至25℃時停止通風。6月份撤除大棚底圍裙膜，保留棚頂膜防雨。
②肥水管理。苦瓜喜肥喜溼，在水肥充足條件下產量高，品質好，在施足基肥基礎上，還必須加強肥水管理。苦瓜雖然耐肥，但苗期耐肥性弱，肥料稍濃就會灼傷幼苗，故追肥要注意前輕後重。定植後緩苗期用10%稀糞水即可，在莖蔓與葉旺盛生長期和開花結果期要施1―2次重肥，每次每667平方米施複合肥25―30公斤，以後每採收一次，用0.2%尿素和0.3%磷酸二氫鉀混合液追肥一次。水的管理特點是：緩苗後生長前期可適當控制水分，保持土壤溼潤。雨季要及時清溝排水。
③整枝、搭架。苦瓜分枝性強，大棚栽培密度大，更易產生蔓葉過密，通風透光不良，空耗養分，影響產量及其商品性。因此，要加強整枝，用支架栽培。在抽蔓長卷須時，及時搭人字架或拱形、梯形架，引蔓上架。苦瓜以主蔓結瓜為主，要摘除側蔓，在肥水充足條件下，後期也可以留幾個側蔓，以增加後期產量。同時，生產中後期應隨時摘除老葉、病葉，以利通風。
④人工輔助授粉。由於苦瓜早熟栽培氣溫低，棚門開啟少，棚內空氣流動小，而且少有昆蟲傳粉，自然授粉困難，因此要人工授粉，並用20―40毫克/升2，4―D塗抹雌花花梗或幼瓜，以提高苦瓜坐果率，克服化瓜，促進瓜膨大，提高產量。
5）採收苦瓜以嫩瓜供食用，花後12―15天就要及時採收。一般果實充分長大，花冠開始乾枯時是採收適期。大棚早熟栽培4月中下旬開始上市，每667平方米產2500公斤，效益可觀。
