按棉纖維長度和粗細分類，棉花可分為細絨棉（陸地棉）、長絨棉（海島棉）、粗絨棉（中棉或草棉）。其中，細絨棉廣泛栽培於我國各地綿區，具有適應性強、產率高、纖維長度長、質量好等特點。長絨棉在我國種植範圍較少，適用於紡高支紗。粗絨棉由於產量低、纖維粗短，因而不適合機紡，已加速淘汰。按棉纖維的顏色分類，棉花可分為白棉、黃棉、灰棉和彩棉。
一、按棉花的纖維長度、粗細程度分類
1、細絨棉（陸地棉）
細絨棉指陸地棉種中各品系的棉花，纖維長度一般在25-32mm，線密度1.5-2dtex（5000-6500公支），強力2.9-4.4cN。這種棉花原產於中美洲，我國於19世紀末引進栽培，現已在全國各地栽培，具有適應性強、產率高、纖維長度長、質量好等特點。
2、長絨棉（海島棉）
長絨棉包含各品種海島棉和海陸雜交棉，纖維長度在33mm以上，一般為35-37mm，線密度為1.2-1.4dtex（7000-8500公支），單纖維強力3.9-4.9cN。這種棉花原產於南美洲和西印度群島，我國種植範圍較少，纖維長度和強度高是其特點，適用於紡高支紗。
3、粗絨棉（中棉或草棉）
粗絨棉包含中棉（亞洲棉）和草棉（非洲棉或小棉）各品系的棉花，纖維長度一般在23mm以下，線密度為2.5-4dtex（2500-4000公支），強力較大，單纖維強力4.4-6.9cN。粗絨棉原產於印度，由於產量低、纖維粗短，因而不適合機紡，已加速淘汰。
二、按棉花的纖維顏色分類
1、白棉
正常成熟、正常吐絮的棉花，原棉的色澤無論呈潔白、乳白還是淡黃色，都稱為白棉。棉紡廠使用的原棉，絕大部分為白棉。
2、黃棉
棉花生長晚期，因受霜侵襲或其他原因，棉鈴凍傷後枯死，鈴殼上的色素染到纖維上，使原棉顏色發黃。黃棉一般屬低階棉，棉紡廠僅有少量應用。
3、灰棉
灰棉是在生長髮育的過程遭受到了異常天氣的影響形成的，如生長在多雨地區的棉纖維，吐絮後遇雨量多、日照少、溫度低，纖維成熟就會受到影響，原棉呈現灰白色，這種原棉稱為灰棉。這種棉花強度低、質量差，棉紡廠很少使用。
4、彩棉
彩棉是指天然具有色彩的棉花，是在原來的有色棉基礎上，用遠緣雜交、轉基因等生物技術培育而成，它仍然保留了棉纖維原有的鬆軟、舒適、透氣等優點。
