採食不久後發病，弓腰舉尾，腹部膨大，煩躁不安，採食、反芻停止，左腹部突出，叩之如鼓，氣促喘粗，張口伸舌，左腹部迅速脹大，搖尾踢腹，聽診瘤胃蠕動音消失或減弱。
病牛腹圍突然增大，且左肷窩明顯突起，停止噯氣和反芻，腹壁比較緊張且富有彈性，經過叩診可聽到鼓音。停止採食，煩躁不安，發出吭聲，頻繁回頭望腹。伸展頭頸，呼吸加速，往往張口呼吸。發病初期，瘤胃蠕動音明顯增強，且往往伴有金屬音。使用胃管檢查，發現患有非泡沫性臌氣時，會有大量氣體通過胃導管被排出，並散發酸臭味，且臌脹顯著減輕;患有泡沫性臌脹時，只會有少量的氣體被排出，臌脹無法徹底消退。
腹部臌脹，尤以左肷部為甚，嚴重者可高出脊背。叩診瘤胃緊張有彈性而呈臌音。病牛常出現回頭顧腹、用後肢踢腹，心跳加快，每分鐘可達100次以上。口中流有泡沫唾液，呼吸每分鐘可達60-80次。體溫變化不大，但偶有發熱現象出現。拉稀或無糞便，有糞便時，糞便惡臭，且含有未消化的飼料，不反芻，不吃草，不吃料。末期病牛，運動失調，站不穩或倒地不肯起，不斷呻吟、哞叫，最後常因呼吸嚴重困難，或心臟麻痺而死亡。發病嚴重的牛，發展迅速，能在1-2小時內死亡。甚至有的牛瘤胃臌氣好後，仍會復發，其病程往往長達7天或半月。
