滴灌系統管道的破壞因素有機械破壞、腐蝕和管道內部的水錘破壞。其中，水錘破壞作用最嚴重。一些農戶自己安裝水泵和管道，往往不會安裝空氣閥，在水泵啟動和關機時，管道經常破裂，帶來麻煩，這些都是水錘造成的。水錘是在水泵啟動和停機的瞬間，或是閥門啟動和關閉太快時，由於壓力水流的慣性，所產生的一種水流衝擊波，就像錘子敲打一樣，所以叫水錘。由水錘產生的瞬時壓強可達管道正常工作壓強的幾十倍甚至於數百倍，可以破壞閥門、水泵和管道。空氣閥的主要功能是減輕水錘的破壞作用。其工作原理是，在系統執行時排出水管內的空氣，系統停止工作時向管內補充空氣，防止管內形成的真空。所以，不論地形高低、地塊大小，空氣閥都起著重要的保護作用。此外，慢開慢關球閥也可以減少水錘發生。
選擇山頂水池外的空氣閥
空氣閥的大小跟管道大小相關。空氣閥大，進排氣的速度快，空氣閥小，進排氣的速度慢。一般情況下，管道口徑大，相對應的空氣閥應增大，管徑小，空氣閥也可以小一些。常用的空氣閥種類多，有2寸、1.5寸和1寸等規格。
空氣閥能否起作用，關鍵看安裝位置是否合理。根據水錘的破壞原理，在水泵之後，需安裝空氣閥。主管道上，在地形最高處或區域性高處應該安裝空氣閥。高處容易聚集空氣，通過空氣閥可以排出空氣，有利於水流通過。當停止灌水時，低處繼續出水，區域性高處易形成真空，管道容易被吸癟，此時，空氣閥可以打破區域性的真空環境，從而保護管道。如果管道距離太長，一般每300米需要安裝一個空氣閥。
