甘蔗的生長週期一般不低於7個月，南方高溫無霜期長，生長週期一般會超過7個月。北方無霜期短，生長週期在7個月左右。甘蔗通常在秋冬季節栽植。將它的種苗栽入土中不久，它就會進入萌芽期，萌生出枝芽。然後進入成苗期，逐漸長大。
甘蔗生長階段
發芽期：在播種後到蔗芽萌發出土期，由於此時的氣候環境不同，因此具體的生長天數也不同。在秋季播種的話，發芽期是15-20天，冬季播種的話，發芽期則會更久，可能需要70-110天。
幼苗期：蔗芽出土長出真葉到長出6-7片真葉時，此時葉片數量會不斷變多，葉片的面積也會變大，地下會出現苗根，此時的吸收能力會更強。
分櫱期：從第6、7片真葉至主苗長出12-13片真葉的階段，此時營養生長旺盛，苗根與葉片長勢快，分櫱會大量發生，此時也是決定有效莖數的關鍵期。
伸長期：當甘蔗長出12、13片真葉到基部節間開始拔節、迅速伸長的過程，此時甘蔗的生長速度很快，葉片的面積也會很快的擴大，節間會逐漸伸長加粗，此階段為甘蔗生長最旺盛的階段，需水肥量也是最高的。
成熟期：成熟期分為生物學成熟期和工藝成熟期，生物學成熟期指抽穗開花、正常結籽，工藝成熟期指甘蔗莖部積累的蔗糖量和純度達到開榨初期要求標準至最高的時期。
