肉鴿也叫乳鴿，是指4周齡內的幼鴿。其特點是：體型大、營養豐富、藥用價值高，是高階滋補營養品。肉質細嫩味美，為血肉品之首。經測定，乳鴿含有17種以上氨基酸 ，氨基酸總和高達53.9%，且含有10多種微量元素及多種維生素。
從事肉鴿養殖，投資少、週期短、疾病少、收益高，是一項極具發展前景的養殖業，也是一項十分適合農民創業致富的好專案。從目前情況看，肉鴿不僅具有很好的出口創匯市場，而且國內消費市場也存在著很大的缺口，有分析研究認為，上海肉鴿生產供給量只是需求量的2/3左右，全國大中城市的肉鴿市場都呈現求大於供的狀況。分析未來市場的發展趨勢，肉鴿需求量將呈大幅增長的態勢，具有很大的市場拓展空間。主要基於以下理由：
1、肉鴿產品的多樣性。肉鴿養殖可以根據市場需求變化，生產銷售乳鴿、青年鴿、老鴿、種鴿、鴿蛋等，在批發市場、農貿市場都有很好的銷售渠道。屠宰後可以銷售各種規格的光鴿和內臟，冷凍儲存，在大中城市的超市、賓館、食堂等具有很大的銷售需求。採用泡沫冷藏包裝，是饋贈親友、看望產婦和病人的最佳禮品。鴿蛋易消化、營養全，對幼兒身體成長和智力發育具有特殊作用，消費需求量直線上升。隨著深加工產品的開發，各種開袋即食和休閒食品將更加豐富肉鴿產品品種。
2、肉鴿產量的穩定性。肉鴿的擴群發展速度是規模養殖禽類中最慢的。肉鴿繁殖主要依靠種鴿產蛋和自孵，每對種鴿每年產蛋14-16只，正常孵化乳鴿12-14只，其中符合種鴿留種條件的只有20—30%，在正常的生產經營中，種鴿欄存量擴大一倍需要近2年時間。因此，肉鴿的社會生產總量與其他家禽相比較為穩定，行情起落對生產總量變化相對較小，市場銷售價格波動幅度較小。
3、肉鴿需求的增長性。肉鴿市場價格合理，隨著經濟的發展和生活水平的提高，肉鴿已由高檔消費走向百姓餐桌，不只是高檔賓館、酒店大量使用，大眾消費的飯店也時常使用，不只是大中城市把肉鴿作為消費時尚，農村群眾也把肉鴿作為首選滋補營養美食，不只是高收入人群經常食用肉鴿，平常百姓也能隨心購買。隨著家庭結構小型化的發展趨勢、人們食量減小的趨勢，肉鴿比其他家禽更加適合家庭消費，其消費需求量增長空間十分巨大。
4、肉鴿質量的可靠性。肉鴿抗逆性強，疾病發生少，飼養過程中很少使用藥物，肉鴿飼料以原料糧食為主，沒有任何飼料新增劑，乳鴿全部由親鴿哺餵，基本不採食飼料，因此，肉鴿及其產品不含有害物質殘留，是典型的綠色食品，我國綠色食品認證機構認定的第一個綠色食品就是肉鴿。在食品安全問題越來越引起社會關注、人們追求迴歸自然食物的時代，肉鴿應該是值得放心消費的食品之一，比其他肉食品更具有市場優勢。
