發熱，是指致熱原直接作用於體溫調節中樞、體溫中樞功能紊亂或各種原因引起的產熱過多、散熱減少，導致體溫升高超過正常範圍的情形。
根據體溫上升的程度，將發熱分為微熱、中熱、高熱、及極高熱四種。體溫超過常溫0.5-1度叫微熱，見於侷限性炎症和輕微病程中；超過常溫1-2度叫中熱，見於支氣管肺炎、急性胃腸炎及某些亞急性傳染病過程中；超過常溫2-3度叫做高熱，常見於豬瘟、豬丹毒等急性傳染病過程中；超過常溫3度以上叫極高熱，見於某些嚴重的急性傳染病。在發熱過程中將每日上、下午測得的體溫在特製表格裡記錄下來，連成曲線叫體溫曲線，根據這種曲線的變化而將發熱分成幾種熱型。對診斷疾病意義較大的熱型有以下幾種。（1）稽留熱體裁溫日差在1度以下而不降到常溫者叫稽留熱，常見玩大葉性肺炎、豬瘟等。（2）弛張熱體溫日差為1-2度，而不降到常溫者叫弛張熱。常見於支氣管肺炎、敗血症等。（3）間歇熱體溫突然上升數度，經過一段時間降至常溫，再過一段時間又上升，如些反覆發熱者叫間歇熱。（4）不定型熱其特徵是體溫曲線不規則，日差有時段極其有限，有時波動很能大。常見於傳染病性胸膜炎等。
發熱是指動物體在致熱原刺激作用下,體溫調節機能發生改變引起產熱與散熱平衡失調、產熱大於散熱,從而出現的以體溫升高為主,並伴有寒戰、多汗、皮溫不均、心率加快、呼吸增數及各組織器官機能和物質代謝改變等發熱綜合症候群的全身性防禦性反應。
