當羊只採食了富含硝酸鹽的飼料，或飲入含硝酸鹽成分較高的井水以及誤食硝酸銨、硝酸鉀等化學肥料，被瘤胃微生物還原為亞硝酸鹽。其次，青飼料因堆積貯放或調製不當而發熱、腐爛，在微生物的作用下，飼料中的硝酸鹽轉化為亞硝酸鹽，飼餵羊只導致中毒。羊亞硝酸鹽中毒的病因：一般羊亞硝酸鹽中毒，都是因為誤食亞硝酸鹽或含亞硝酸鹽的食物而引起。也有因為在胃腸功能紊亂時時，食用小白菜、莧菜、地瓜秧、蘿蔔葉和一些青草等，硝酸鹽在體內還原成亞硝酸鹽而引起的。
