首先是進氣階段。柴油機的進氣閥會開啟，使得新鮮空氣進入氣缸。同時，柴油噴油器會向氣缸內噴射燃油。這些進入氣缸的空氣和燃油會混合在一起，形成可燃的空氣燃料混合物。
接下來是壓縮階段。進氣閥關閉後，活塞開始向上運動，將氣缸內的空氣燃料混合物壓縮。這個過程使得混合物的壓力和溫度升高，從而增加了燃燒的效率。
然後是燃燒階段。當活塞接近頂點時，柴油機的噴油器會向氣缸內噴射更多的燃油。同時，活塞繼續向上運動，將燃油壓縮至極限，達到高溫和高壓的狀態。在這種條件下，燃油會自燃並燃燒，釋放出巨大的能量。這個過程被稱為燃燒，它產生的高溫高壓氣體推動活塞向下運動。
最後是排氣階段。當活塞運動到底死點時，排氣閥會開啟，將燃燒後的廢氣從氣缸中排出。同時，新的進氣階段開始，迴圈再次進行。
